Изследването на Вселената като цяло изисква както дисциплинарни, така и междудисциплинарни перспективи. Литературата, историята, икономиката, математиката, биологията и изкуствата са примери за дисциплини или предмети, които дават мощни очила за разбиране на света. Макар че дисциплинарните знания са важна част от глобалната компетентност, много предизвикателства от местно и глобално значение не могат да бъдат разгледани само от една дисциплина.
За да се стигне до разбиране на междудисциплинарността, трябва да се проучи същността на самите дисциплини. Твърди се, че междудисциплинарното сътрудничество е необходимо, за да се изследват проблемите на «реалния свят». Проблеми, които са в центъра на интелектуални изследвания. Това важи с особена сила, когато става дума за противодействие на някои от най-сериозните прояви на неустойчивото взаимодействие между човека и околната среда, като например социалната несправедливост и войните, както и деградацията и опустошаването на екосистемите (свръхулов, загуба на биоразнообразие, обезлесяване, изменение на климата, зависимост от изкопаеми горива и т.н.).
Теми като устойчивост на околната среда, нарастване на населението, икономическо развитие, глобални конфликти и сътрудничество, здравеопазване и човешко развитие, права на човека, културна идентичност и разнообразие изискват междудисциплинарни подходи. Основата на глобалната компетентност е задълбоченото разбиране на света. Хората проявяват глобална компетентност, като осъзнават и проявяват любопитство към начина, по който функционира светът, което се основава на дисциплинарни и междудисциплинарни перспективи.
Необходими са дисциплинарни знания и умения за тълкуване на ситуациите и намиране на решения. Силните теми не са формулирани като факти, които трябва да се запомнят (напр.: Кои са най-добрите традиционни храни в Мексико и Етиопия?). Те по-скоро представят проблеми и сложни ситуации, с които учениците трябва да се справят (например: Как регионалните пейзажи влияят върху хранителните традиции в Мексико и Етиопия?). Силната тема е формулирана така, че да изисква експертни познания в повече от един предмет, като изисква да се синтезират знания от множество дисциплини, за да се реши въпросът.